Первые исследования воздействия ультрафиолетового излучения на здоровье человека начались еще два века назад. В далеком 1800 году английский оптик Уильям Гершель открыл миру невидимую часть светового спектра. Первые доказательства  эффективности открытого спектра привел немецкий физик Иоганн Риттер. А первый прототип современной УФ лампы был создан Ричардом Кёхом в 1906 году. Ему удалось изготовить ртутную лампу в защитном кварцевом стекле. С этого времени ультрафиолетовые лампы используются для обеззараживания помещений.
В 1923 году открыт бактерицидный эффект мерцания УФ лампы. Было установлено, что мерцание бактерицидной лампы смертельно для ряда микроорганизмов, которые находятся в воздухе. Увеличение эффективности прибора происходит и за счет увеличения мощности излучения, и за счет длительности работы (до 9000 часов непрерывной работы). Во время регулярного мигания ультрафиолетовой лампы достигается необходимый спектр излучения, способный эффективно обеззараживать воздух внутри помещения. 
В зависимости от особенностей применения принято различать 2 основных вида бактерицидных ламп: с выделением озона (открытый тип) и без выделения (закрытый тип). Эксперименты показали, что эффективное освещение помещения достигается только за счет постоянной работы прибора без регулярных вспышек. Эффект мигания ультрафиолетовой лампы используется для обработки воздуха от болезнетворных бактерий. Этот метод позволяет эксплуатировать лампу более длительный срок, а для достижения пика эффективности рекомендуется использовать в качестве пускателя – теплоизлучатель с нитью из вольфрама.
Мерцание лампы в рециркуляторе обеспечивает необходимый для обеззараживания спектр, который достигается за счет использования вольфрамового теплоизлучателя. Именно этот элемент позволяет предотвратить изменение спектра работы лампы.
Что касается бактерицидных ламп низкого давления, отличных от рециркулятора, то здесь мерцание происходит настолько быстро, что это незаметно для человеческого глаза. По эффективности ртутные лампы высокого давления в несколько раз превосходят лампы низкого давления.